王莽字巨君，新朝的建立者，魏郡元城（河北大名县东）人。汉族。西汉哀帝自元寿二年六月（公元前1年）去世后，九岁的汉平帝即位，元后临朝称制，以王莽为辅政大臣，出任大司马，封"安汉公"。至公元9年元旦，篡位称帝，登基成为一朝开国君主，改国号为“新”年号“始建国”直至公元23年赤眉绿林军攻入长安被杀，在位15年，死时69岁。
　　王莽是汉元帝皇后王政君之侄。幼年时父亲王曼去世，很快其兄也去世。王莽孝母尊嫂，生活俭朴，饱读诗书，结交贤士，声名远播。王莽对其身居大司马之位的伯父王凤极为恭顺。王凤临死嘱咐王政君照顾王莽。汉成帝时前22年，王莽初任黄门侍郎，后升为射声校尉。王莽礼贤下士，清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和穷人，甚至卖掉马车接济穷人，深受众人爱戴。其叔父王商上书愿把其封地的一部分让给王莽。
　　永始元年（公元前１６年）封新都侯，骑都尉，光禄大夫侍中。绥和元年（前8年）继他的四位伯、叔之后出任大司马，时年３８岁。翌年，汉成帝崩。汉哀帝继位后其祖母傅太后、母亲丁太后的外戚得势，王莽退位隐居新野。其间他的儿子杀死家奴，王莽逼其儿子自杀，得到世人好评。
　　前2年王莽回京城居住。前１年汉哀帝无子而崩。王政君掌传国玉玺，王莽任大司马，兼管军事令及禁军，立汉平帝，得到朝野的拥戴。１年王莽在推辞再三之后接受了“安汉公”的爵位，将俸禄转封两万多人。３年王莽的女儿成了皇后。元始四年（４年）加号宰衡，位在诸侯王公之上。大力宣扬礼乐教化，得到儒生的拥戴，被加九锡。此时王莽的野心已经极度膨胀，与汉平帝之间的矛盾也日益激化。
　　5年，汉平帝被王莽毒杀，立年仅两岁的孺子婴为皇太子，太皇太后命莽代天子朝政，称“假皇帝”或“摄皇帝”。居摄二年（６年）有人不断借各种名目对王莽劝进。初始元年（８年）王莽接受孺子婴禅让后称帝，改国号为新，改长安为常安。开中国历史上通过符命作皇帝的先河。
　　西汉后期社会危机深重，政治动荡，人心思变，整个社会流行所谓汉室当“更受命”之说。这种思潮为王莽代汉创造了一个舆论上的思想准备。西汉后期由于土地兼并，灾荒，经济凋敝，所以人心浮动，阶级矛盾尖锐，人民起义不断。王莽代汉正是适应了当时整个社会的基本思潮--人心思变，社会思治这一实际情况产生的。
　　他仿照周朝的制度推行新政。屡次改变币制，更改官制与官名，削夺刘氏贵族的权利，引发豪强的不满。由于他看不起边疆藩属，削王为侯，不断挑起对匈奴和东北、西南各族的战争。赋役繁重，刑政苛暴。11年，黄河改道，灾民遍野。天凤四年（17年）各地农民纷起反抗，形成赤眉、绿林大起义。地皇四年（公元23年）绿林军攻入长安，混乱中他为商人杜虞所杀，新朝灭亡。