1977年3月22日，著名京剧演员谭富英同志因患癌症治疗无效在北京逝世。终年72岁。
谭富英，1906年生历史上今天。是谭门第四代。
艺术界，祖孙七代一脉相承同操此业；京剧界，祖孙六代同工文武老生行当；祖孙二位各为流派创始人的，前无古人，至今后无来者，只有谭氏一家。1997年，是谭门七代中第二代、“谭（鑫培）派”艺术创始人谭鑫培先生诞辰150周年之期。北京、武汉同时在12月中旬举办隆重的纪念活动。谭门第一代，谭志道先生（1808—1887），自湖北江夏（现武昌）迁居北京，工老旦，以嗓音高亢，获“叫天”誉称。志道先生之子，就是谭鑫培先生（1847—1917），从他这儿起，以下五代都继承其衣钵，工文武老生。谭鑫培先生自幼就有天赋的好嗓子，又练就扎实的武功基本功，被观众爱称为“小叫天”。长成以后，善于博收广采，长于改进革新，剧目、角色、唱腔和演技方面都有自己的特色，于1900年前后形成众所公认的“谭派”，享有“伶界大王”之誉称。自此以后，凡属老生演员绝大多数承袭其艺，时有“老生无腔不学谭”之说历史上今天。即使日后自成流派，也都是在其“谭派”基础上发展变化而来的。
谭门第四代，谭富英先生与其祖父谭鑫培先生共同为谭门七代中的两个顶峰。过去曾经有一幅漫画，画面为老少三人。中间的一位中年，指着那位老年，向少年说：“你的父亲，不如我的父亲！”又指着少年，向老人说：“你的儿子，不如我的儿子！”这是站在富英先生之父谭小培先生的立场上，赞扬谭鑫培与谭富英这两位杰出的艺术大家。皆因小培先生只有一般的名望，而富英先生名登后“四大须生”之中，与前、后“四大须生”中的另六位，共同在承袭其祖父“谭派”艺术的基础上，分别创成“余”（叔岩）、“言”（菊朋）、“高”（庆奎）、“马”（连良）、“谭”（富英）、“杨”（宝森）、“奚”（啸伯）这七大老生流派。近世以来，社会上所称的“谭派”，指的便是富英先生创成的“谭派”，为与其祖父的“谭派”相区别，也称为“新谭派”；或称其祖父的为“老谭派”。
谭富英先生以好嗓子、好武功演出自身的特色。他的嗓音条件胜过祖父，宽亮甜脆无人可比。每唱高腔，真有响遏行云之势。听他唱，如盛暑之际饮一杯清冽甘泉；夜静之时嚼一颗香甜脆枣。其唱的两大特色，一是每唱高腔翻上两个高去，仍然游刃有余。一是每唱“快板”，速度极快，但节奏鲜明、字字清晰入耳。他在《斩马谡》中的“导板”：“火在心头难消恨”，“恨”字后的“哪啊”，以及《桑园会》中的“大不该在桑园我调戏她”，“该”字后边的“呀啊”等等，都达到沁人心脾的妙处；《斩马谡》中的“一见马谡跪帐下，不由老夫咬钢牙”等“快板”，则又给人极为解气，非常过瘾之快历史上今天。在武功方面，也优于许多位老生，体现在《定军山》、《战太平》等带武场子的戏里，则是耍刀花、枪花，手里干净、利落、快；亮相，身上轻捷、稳健、帅。两方面都不给人丝毫拖泥带水之感。
谭鑫培、谭富英祖孙二位，还有两桩凑巧的事：一则是，谭鑫培先生于1905年，应邀拍摄了第一部京剧无声影片《定军山》的几个片断；谭富英先生于1933年，应邀与名旦雪艳琴合拍了第一部京剧有声电影片《四郎探母》全剧。祖孙二人占了京剧影片之首。
