被击伤的英国军舰“紫石英”号被迫停于镇江附近江面上

1949年4月21日，英国军舰紫石英号未经允许进入我解放军渡江战役作战江面，被我炮兵部队击伤。事件发生后，英国远东舰队先后派“伦敦”号等三艘战舰向我军阵地寻衅，都被我炮兵击退，但双方均造成200余人的伤亡，英远东舰队副司令受伤。
英舰长江事件震惊世界。英首相艾德礼称“英国军舰有合法权利开进长江执行和平任务。”前首相丘吉尔甚至扬言应派遣航空母舰去实行报复。而反对党领袖麦克米伦则指出，英国军舰进入中国内河的权利已于1943年被中国政府收回。议员盖莱奇则质问：如果当年一艘亲希特勒的国家军舰在我们定的进攻日(诺曼底登陆)闯入英吉利海峡，难道我们不应该把它打得粉碎吗？
英国“紫石英”舰被击伤以来一直滞留在镇江以东的江面上，5月21日，中共代表康矛召受命致函“紫石英”舰舰长克仁斯少校，表明解放军决定通过谈判解决问题的态度，要求英方指派相应的代表举行谈判。英方对此始终不表态，但指派了不具代表身份的“紫石英”继任舰长克仁斯少校与中方接触交涉，来回传递英方和中方的电函和信件。中共代表向克仁斯递交了一份备忘录，备忘录列举了4艘英舰武装侵犯中国内河和解放军阵地，造成中共严重伤亡和损失的情况，要求英国军舰承认错误，向解放军道歉。在赔偿解放军及当地人民所受之损失后，中共准备讨论让肇事英舰“紫石英”号及其人员撤离长江的办法。该舰舰长克仁斯于5月31日转来英方电函，依然称“紫石英”号系执行“和平使命”而被火炮击伤，因此，“英国诸舰对此事件是没有责任的”。